生姜是食物烹饪中不可缺少的的调味品，不仅在于减轻腥膻食物的异味，往往还具有淸解食物中潜藏的某些有害成分的作用。
生姜既有营养价值，又有医疗作用，成为多功能的食疗佳品，其用途之大，药食两用堪称无与伦比。民间流传的“饭不香，吃生姜。”，“上床萝卜，下床姜。”，“冬吃萝卜，夏吃姜。”，“呕家圣药”，“早上三片姜，赛过喝参汤。”“每天三片姜，不劳医生开处方”等，这些都是对生姜功能形象而精辟的概括。
现代科学研究表明，生姜化学组成复杂，如含有姜醇、姜烯、水芹烯、姜酮、柠檬醛、芳香油、辣椒素、二苯基庚烷等多种物质，使其生物活性功能多样。
抗氧化，抑制肿瘤
生姜中所含的姜辣素和二苯基庚烷类化合物的结构均具有很强的抗氧化和清除自由基作用；抑制肿瘤作用；吃姜能抗衰老，老年人常吃生姜可除“老人斑”。
开胃健脾，促进食欲
在炎热的夏天，因为人体唾液、胃液分泌会减少，因而影响食欲，如果饭前吃几片生姜，可刺激唾液、胃液和消化液分泌，增加胃肠蠕动，增进食欲。这就是人们常说的“冬吃萝卜，夏吃姜”，“饭不香，吃生姜”的道理。
防暑、降温、提神
在炎热的时候有兴奋、排汗降温，提神作用。对一般暑热表现为头昏、心悸、胸闷恶心等的病人，适当喝点姜汤大有裨益。我国传统的防暑中成药——人丹就含有生姜成分，其作用就是健胃、提神、醒脑。
杀菌解毒
科学研究发现，生姜能起到某些抗菌素的作用，尤其是对沙门氏菌效果更好。在炎热的夏季，食品容易受到细菌的污染，而且生长繁殖快，容易引起急性胃肠炎，适量吃些生姜可起到防治作用。生姜提取液具有显著抑制皮肤真菌和杀来头阴道滴虫的功效，可治疗各种痈肿疮毒。另外，可用生姜水含漱治疗口臭和牙周炎。
防晕车，止恶心呕吐
是指由于某些运动而引起的“运动适应不良症候群”。有研究证明，生姜干粉对运动病之头痛、眩晕、恶心、呕吐等症状有效率达90%，且药效可持续4小时以上。民间用吃生姜防晕车、晕船，或贴内关穴，有明显的效果，因此而有“呕家圣药”之誉。