岁时节日是中国人民为适应生产和生活的需要而共同创造的一种民俗文化，是中国民俗文化的重要组成部 分。大体说来，节日的起源主要有以下六个方面：
1、历法节气。中国自古以农为本，以农立国。早在7000多年以前，原始农业已经出现了南北分野，北方以 粟作为主，南方以稻作为主。农业生产有很强的季节性特点：春播、夏耘、秋收、冬藏，周而复始，年复一年 。从远古时代起，中国先民就已掌握了反映农业生产特点的历法知识。相传，古代有黄帝、颛顼、夏、商、周 、鲁六家历法，殷墟甲骨文中已经有了历法纪年，《尚书·尧典》有春分、夏至、秋分、冬至四节气的划分， 战国时代发展为24节气。中国古代先后推行过100 多种历法，其中（汉）太初历、（唐）宣明历、（元）授时 历、（明）大统历、（清）时宪历，都具有特殊的历史意义。这些历法根据气候变化的特点，把一年划分为12 个月，24节气，72候，约365天， 从而构成了岁时节日的计算基础。历法反映了农业生产规律，对指导农业生 产起了积极作用，同时也为岁时节日的产生提供了必要的前提。有些节日如立春、夏至、立秋、冬至等，则是 由节气直接发展而来的。
岁时节日与历日节气关系十分密切，但历日节气本身并非节日，除上述少数者外，只是为节日产生提供了 前提，节日的形成还必须有一定的风俗为其内容。
2、原始崇拜。中国原始先民常常把某些动物奉为神明加以崇拜，最典型的要算龙图腾崇拜。龙图腾崇拜对 中华民族的影响极为深远，古代吴越人每年在端午节这天都要举行祭祀龙图腾的“龙舟竞渡”活动，这种龙图 腾崇拜是端午节风俗形成的渊源之一。“农者，天下之大本”是中国人的传统观念。人类赖以生存和发展的农 作物根植于土壤之中，因此，土地神崇拜在原始崇拜中占有重要地位。古代称祭祀土地神为“社祀”，殷墟甲 骨文中有许多祭祀“毫土”的卜辞。二月二日土地神生日，又称社日或社王节，主要民俗活动是祭祀土地神， 祈求农业丰收。
3、禁忌与迷信。在生产不发达的上古时代，当人们无法解释大自然的奥秘，不能掌握自己命运的时候，便 产生了许多禁忌和迷信观念。春节是中国最大的传统节日，放爆竹习俗原意是避山魈恶鬼，后来增加了祭祖、 供神、团圆、娱乐等内容。据说桃木能避邪驱鬼，所以，旧时除夕这天，家家户户削桃木，制成神荼、郁垒二 神画像置于大门之上，以防鬼进门。春节还有许多禁忌，如禁水土出门，不能扫地泼水，以免财气出门。忌说 “死”，称这类话语为“乌鸦嘴”。这类禁忌迷信是一种消极防范手段，反映了人们趋吉避祸的愿望。
4、祭祀。最明显的例子是清明节、中元节和寒衣节。这三个节日原是以祭祖为源，以祭祖事鬼为主要节俗 活动，所以又叫三“鬼节”。清明扫墓包含有怀念祖先，勉励后人之意。中元节又称盂兰盆节，有放河灯拯孤 照冥的习俗。寒衣节时人们在祖先墓前焚化纸衣。
5、宗教。中国民俗节日深受宗教影响，许多节日都来源于宗教。以佛教为例，有二月十五日薪尽日（佛离 世日），二月十九日观音菩萨诞辰日，四月八日浴佛节（佛祖释迦牟尼诞辰日），五月十八日母连僧母诞辰， 七月十五日盂兰盆节，七月三十日地藏节（地藏菩萨诞辰日），八月八日转法轮日（释迦牟尼说法日），十二 月八日腊八节（佛祖成道日）。属于道教的节日有：一月九日天诞节（玉皇大帝诞辰），一月十五日上元节， 一月十九日燕九节，二月一日天正节，二月十五日真元节（太上老君生日），三月三日蟠桃节（王母娘娘寿诞 ），四月十四日八仙吕洞宾诞辰，四月十八日碧霞元君诞辰，七月十五日中元节，九月九日重阳节（斗姆星君 诞辰日），十月十五日下元节。上述宗教节日流传到民间，逐渐形成了庙会等一系列节俗活动。
6、多神信仰。中国是个多神信仰的国家，有些神话传说和历史人物被奉为神明加以崇拜和祭祀，由此而产 生了一系列大大小小的民俗节日。如一月五日路头神生日；一月八日诸星下凡，有祭星祈岁风俗；一月二十日 天穿节，北京白云观举行庙会，做煎饼置屋上补天穿；一月二十五日仓生日，祀仓神，可保粮丰囤满；二月一 日太阳生日，祀太阳神；二月二日龙抬头日，又为土地神诞辰，是日雨为社翁雨；二月三日文昌帝君诞辰，有 文昌庙会；二月十二日花王生日，祭花神，有花神庙会；三月三日北极星君诞辰；三月五日大禹生日，有禹王 庙会；三月六日，麦王生日，是日天晴麦可丰收；三月十五日龙王节，祀龙王，有龙王庙会；三月二十八日东 岳大帝诞辰，有东岳庙会、泰山庙会；四月十二日毒蛇生日，祀蛇王，雨则麦坏；四月二十八日药王诞辰，祀 神农，有药王庙会；五月十三日关帝诞辰，别称关公单刀赴会日，有关帝庙会；六月十三日（一说五月七日） 鲁班诞辰，木石泥瓦等行业祀鲁班先师，举行鲁班会；六月二十三日雷公诞辰，祀雷公；六月二十四日二郎神 诞辰，祀二郎神；七月七日七夕节，又称乞巧节、鹊桥会，拜祭牛郎织女，是日雨称洒泪雨；八月五日万寿节 ，又称圣节，祀皇帝生日；八月二十七日圣诞节，孔子诞辰，有祭孔庙会；十月一日牛王神生日，祀牛王；十 二月二十三日祭灶节，别称灶君升天日，祭社神。