有些人总是觉得自己亏欠别人；另一些人则总是觉得别人亏欠自己。第一种人，虽然很慷慨、很努力，总是尽量多做事，心里却一直有一个疑问，有一种不安的感觉，认为自己做得还不够。他们会替别人着想，把他人的问题视为自己的问题，了解他人的愿望、诉求以及那些问题的紧迫性，并扛起解决问题的责任。然而，当他们为自己做些事时，却觉得自己很自私。正因为周围的人不断地提出需求，而他们本身的力量却有限，所以这种人永远都觉得亏欠别人。
相反，另一种人则一直觉得没有人真正关心他的愿望和需求。他觉得所有人都很自私，只关心自身的问题，没有用慷慨公平的态度对待他。这种人非常清楚自己的权利，一直觉得其他人对他不公平、对他有所亏欠；他认为别人替他做事是理所当然的，而且和他实际应得的还差一大截呢。在他们眼中，别人永远都处于负债的地位。
这是两个极端对立的例子。然而，每个人在他生命中的某一时期，都可以在自己和周围的人身上看到"永远的债务人"与"永远的债权人"的影子。一般来说，孩童和青少年是父母的债权人，这很符合逻辑，因为他们完全依赖父母。孩子那种以债权人自居的态度是精神健康的象征，因为他们一定要"接受"才能生存，所以必须学习如何要求；父母则有义务照顾自己的孩子，并提供他们所需要的一切。父母关心自己的孩子，常常替他们担心。当他们忽视孩子时，会有罪恶感--到这里，一切都还算正常。可是，如果孩子们长大后，还继续保持幼年或青年时期对父母予取予求的态度，或是期待拥有同样的权力，那就不正常了。对这些孩子而言，就算父母老了、病了，他们做得还是不够多；这些孩子会成为永远的债权人，而父母则变成永远的债务人。这些父母会尽量为孩子付出，可是永远会被说成做得不够，永远被指责，永远处在罪恶感中。
当然，也有可能发生相反的状况：有些父母会奴役孩子，特别是和他们住在一起的女儿。他们永远都需要孩子的帮助，只要孩子离开一下，他们就觉得不舒服。他们用各种手段对孩子进行精神威胁，直到孩子们不得不觉得自己是永远的债务人为止。不论在何种情况下，只要孩子们为自己做任何事，就会有亏欠父母的感觉。
在两性关系中，有些男女成功地将对方置于"永远的债务人"的地位。例如，如果是男方在工作，他会一直让妻子感到在经济上对他的依赖，或是常常责备她不会赚钱，还拼命花钱。同样，也有许多女人确信自己被剥夺了应有的权利，所以把另一半置于一个永远觉得自己无能、贪心、自私，而且永远都亏欠她们的地位。
各种不同流派的思想家也都在玩相同的把戏--把看法不同的对手放在"永远的债务人"的地位。加尔文主义者将财富与成功视为上帝的恩宠，他们崇拜有钱人、歧视穷人，认为穷人应该永远都处于债务人的地位。相对的，马克思主义则严厉谴责这种想法，并且灌输给它的信仰者一种"无限制的权力"的感觉：不管资本家做什么、赚多少钱、散播多少财富，他永远都是债务人。因为他们觉得资本家剥夺了他们的权利。而女权主义者则认为男人剥夺了女人的人权，所以女人有权利提出任何要求。
"提出要求"、"成为债权人"以及"把对方推向债务人的地位"这三种权利，可说是成功者的奖品。因为在"永远的债务人"与"永远的债权人"的对决中，一定是后者占上风，他们总是能将对手钉在无力反击的位置上。如此一来，债务及债权的观念也可以用权势的逻辑来解释：和经济逻辑一样，债务人永远都受到债权人的掌控。
以上的观察都是从经济、思想、权力、优势、支配、威胁及征服的观点来看的，可是从道德的观点来看，谁比较崇高？是一直觉得自己亏欠他人的人（永远的债务人），还是一直觉得别人亏欠自己的人（永远的债权人）？我们可以毫无疑问地说，将自己置于债务人的地位，把自己的所有都贡献给别人，却觉得自己做得还不够的人，在道德层面上比较崇高。
在我们看来，永远的债权人对自己的权力感到自负，确信别人要一直替他做事，而且永远都做不够，这种人显得卑鄙、自私。以道德的观点来看，觉得自己自私的人事实上并不自私，相反，将每个人视为自私鬼、不断抱怨他人的人才是真正的自私鬼。
道德将权力、经济和统治的规则完全颠倒过来，因为真正替人着想的心、慷慨和爱是无法衡量的，所以才能一直不断地付出。就像恋爱中的人永远都觉得自己为对方付出的不够多一样，这种人不会要求，只会给予--他们就是真正的"永远的债务人"。也就是说，慷慨的人永远都觉得自己应该还可以做得更多。 然而，这在道德上产生了一种矛盾的结果。债务人和债权人之间没有折中的地位，你只能是其中之一。如果慷慨的人觉得自己付出太多，开始期望得到回报，他就不再是一个慷慨的人，反而成为与债务人同等级的人了；恋爱中的人一旦开始质疑"对方给了我什么"、"我爱上对方是否获得任何利益"时，他就不再是一个恋爱中的人，反而成了一个可憎的债务人。在道德的世界中，没有自私与慷慨或是无私与贪心的混合--自私和慷慨混合起来还是自私，无私和贪心混合起来还是贪心。
如果从思想、金钱和权利的观点来看，永远的债权人无疑是赢家；但是从道德的观点出发，只有永远的债务人才是拥有美德的人。