我愿意谈论痛苦，并不意味着我是个受虐狂。正相反，我不认为消极的痛苦会对人有所裨益。如果我头疼的话，第一件事就是到厨房去服用两片强效镇痛定。我压根儿不相信普通的紧张性头痛会有什么好处可言。
不过，还有一种是积极的痛苦。两者之间的区别是，成长的痛苦是人生必须承受的；而消极的痛苦像头疼之类，则应该尽力摆脱。
我喜欢用"神经官能性痛苦"和"存在性痛苦"来定义上述两种痛苦。举例来说，孩子长大后，他们要离开父母开始自己的人生，这时父母会觉得很痛苦。早夕相处了十几年，孩子突然离开，父母会感到寂寞、失落和难过。但我们必须承受这些痛苦，我们不能为了不承受这样的痛苦，而去阻碍孩子开始自己的人生，这就是"存在性痛苦"。人一生要承受许许多多这样的痛苦，心灵之痛和肉体之痛一样剧烈，有时甚至更加难以承受，但我们却必须面对，我们正是在经历这些痛苦中逐渐走向了成熟。
然而如果你为孩子离开家庭整日坐立不安，一会儿担心他出门会出车祸，一会儿担心会碰上歹徒的袭击，甚至还为没能照顾他的生活起居而自责，那么，你正在经受的就是"神经官能性痛苦"。这种痛苦不仅无助于我们心灵的成长，反而还会妨碍它。
大约40年前，弗洛伊德的理论首先在知识分子中间传播并被曲解，有一群前卫的父母，当他们得知敬畏之心有可能引发神经官能症时，决定要培养没有敬畏之心的孩子。这样的想法多么让人担忧！
我们的监狱里之所以人满为患，就是因为那里的人没有敬畏之心。我们需要有某种程度的敬畏之心才能在社会中生存，这就是我所说的"存在性痛苦"。
然而，我要强调的是，太多的痛苦不仅不能提升我们的生存状态，还将妨碍我们的生存，这就是神经官能性痛苦。这就像是在袋子里装上87根而不是14根球杆在高尔夫球场转悠，而14根是打出理想的高尔夫球所需要的数目，其他完全是多余的负荷，你应该尽快地丢掉。如果这代表着你需要接受心理治疗，你也应该照办。神经官能性的痛苦是多余的，它只会妨碍你通过沙漠的旅程。
不仅敬畏之心如此，其他形式的心灵之痛，例如焦虑，同样也有存在性和神经官能性两种形式，关键在于做出明确的判断。
面对心灵的痛苦和人生的灾难，有一个简单但有点残忍的方法可以帮助你清理问题，克服障碍。它包括三个步骤。
首先，无论何时，只要你感到了心灵的痛苦，就可以自问："我的痛苦--是存在性的还是神经官能性的？这一痛苦帮助我成长还是限制了它？"刚开始的时候，可能难以回答这些问题。但假以时日，再自问这些问题，答案就会非常清楚。例如，如果我要到纽约去演讲，我会为如何才能到达而焦虑，于是我的焦虑便会促使我去看地图。如果我不焦虑，我也许会迷路，让上千名听众在纽约空等。所以，我们需要一些焦虑才能好好活着。
然而，如果我这么想："要是我的轮胎漏气或发生意外，怎么办？就算我到达了演讲的地方，我找不到停车位，怎么办？很抱歉，纽约的听众，这超过了我能力所及。"这种焦虑性的恐惧没有为我的生活带来帮助，反而带来限制，显然是一种神经官能性痛苦。
人类是天生逃避痛苦的生物。就像欢迎一切痛苦是很愚蠢的，逃避所有痛苦也同样愚蠢。我们在生命所做的基本抉择之一，就是必须分辨神经官能性与存在性痛苦。
如果你确定正在经历的痛苦属于神经官能性，并妨碍了你的生活，那么第二步你就要自问："如果我没有这些焦虑和痛苦，我会怎么样呢？"
接着，便要进入第三步：按照这一方法去行动。就像嗜酒者互诫协会教导的那样："拉开架势"或"假戏真做"。
我第一次领教这套方法的功效，是应付我自己的害羞。是人就会害羞，但是我们能够应付它。在听某些著名人士演讲时，我常想提一些问题，一些急欲知道的问题，并表达一些自己的看法--不管是公开说，还是在演讲后私下交流都行。但是我常常欲言又止，因为我太害羞了，害怕被拒绝或担心别人看我像个傻瓜。
经过一段时间，我终于问自己："你这样害羞，什么问题都不敢问，这会改善你的生活吗？你本应该提问，但害羞让你退缩了回来，你仔细想一想，害羞究竟是在帮助你，还是在限制你？"一旦我这样自问，答案就一清二楚了，它限制了我的发展。于是我就对自己说："嗨，斯科特，如果你不是这么害羞的话，你将会怎么做呢？如果你是英国女王或美国总统，你将会怎么表现呢？"答案是清楚的，即我会走向演讲人说出我要说的话。所以接下来我告诉自己："好的，那么，走向前去，按那个方式去表现，假戏真做，像你从不害羞那样去行动。"
我承认做这事让人胆怯，但这正是勇气之所在。让我十分惊讶的是，没有几个人真正理解什么是勇气。多数人认为勇气就是不害怕。现在让我来告诉你，不害怕不是勇气，它是某种脑损伤。勇气是尽管你感觉害怕，但仍能迎难而上；尽管你感觉痛苦，但仍能直接面对。当你这样做的时候，会发现战胜恐惧不仅使你变得强大，而且还让你向成熟迈进了一大步。
究竟什么是成熟？在《少有人走的路--心智成熟的旅程》中，尽管我描述了大量不够成熟的人，却从没有给成熟下一个定义。在我看来，多数不够成熟的人的特征是：他们坐而论道，牢骚满腹，不是怨天尤人，就是抱怨自己生活的不幸，在他们看来似乎自己才是世界上最不幸的人，而别人都幸福美满。这样的人从来就不明白人生苦难重重这个真理，他们认为人生本该既舒适又顺利，所以，一旦痛苦来临，他们不是勇敢奋起，而是尽力逃避。正如理查德·巴赫在《幻觉》中所写："为自己的极限辩护，你就会永远受制于它。"与这些人形成鲜明的对照，那些为数不多的完全成熟的人，他们从不逃避人生的问题和痛苦，相反，这些问题和痛苦总能启发他们的智慧，激发他们的勇气，他们把成熟视为一种责任，甚至作为一个机会，勇敢地去实现生活的目的。