天气状况对户外活动者来说非常重要，因为遭遇危险多半起因于天气骤然变化。为了享受快乐的户外生活，旅游者在收听天气预报的同时，需要掌握一定的气候知识，学会看云识天气，使自己能够从容应对天气的异常变化。
这里介绍10种云层形式，有"积"字表示云的形状是块状(无关大小)，有"层"字表示天空布满阴沉的云。每种类型都给出了分布的大约海拔高度，云层越高，天气越好。在极地地区，同种类型的云层会在更低海拔的天空出现。
卷积云：小圆块积云，看上去如同波纹状，常被称为"鱼鳞天"，通常海拔高度5000～8000米，一般预兆晴朗天气。
高积云：类似于卷积云，预兆天气良好，但它的覆盖范围更广，云层更厚，白中有暗。通常出现于暴雨之后，悬浮在5000～6000米的高空。
积雨云：为低层雷云，云色乌暗。塔形云层高可达6000米，顶部平云层被称作砧顶。积雨云常带来强风暴雨、雷鸣和闪电。上层类似假卷云，顶层类似假雨云。
积云：很易于识别，蓬松状白云，如同团团棉絮，飘浮在空中。如果彼此分开意味着又是美好的晴天，可是如果发展得越来越大，前端越来越多，很可能会带来一场突然降临的暴雨。位于海上碧空中的积云，通常表明陆地已经不远，高度一般不超过2500米。
卷云：由冰晶形成的高层缕状云，这也是它看上去纯白色的原因，经常称作马尾云。它们也通常意味着天气晴朗，高5000～9000米。
卷层云：由冰颗粒形成，看上去像白云的纹路，这些是惟一会在太阳或月亮周围产生光晕的云层。如果卷层云扩展，意味着天气晴朗；如果卷层云缩小，意味着将要下雨；如果天空笼罩着卷云，卷云上部的天空变暗，逐渐形成卷积云，这预示着雨雪的来临。
高层云：在阳光或月光照耀下，看上去像灰色的幕幔。如果湿空气靠近，云盘消失，云层变厚、变暗，直至下雨，高可达2500～6000米。
雨层云：为低层乌云，笼罩在空中，意味着4小时之内会有降雨，通常会持续几小时。
层积云：低层覆瓦状云层，通常覆盖整个天空。云层较薄，阳光可以透射下来。它们可能会带来雷阵雨，但一般会在午后消失，留下一片晴朗明亮的蓝天。高度低于2500米。
层云：云层最低，犹如浓雾笼罩在空中，刚开始出现时经常会被误认为是高山浓雾。它们并非很自然的雨水云，但也可以形成蒙蒙细雨。如果在夜间它越来越厚，覆盖在清晨空中，通常这会是晴朗的一天，高度不超过2500米。