中国人对待神的鬼态度，有点像对待官吏的态度。官吏有时候不办事，但出于安全考虑，小民百姓见了也要给点好处，说两句恭维话，因为他手里有伤害能力。这就和百姓对待鬼神“宁可信其有，不可信其无”的态度相类。“信其有”没有什么坏处，顶多花两个香火钱，但“信其无”就容易得罪鬼神并招来杀身之祸。因而最稳妥的办法就是“不可全信，也不可不信”。“不可全信”，是怕万一信错了，或压根儿就没有鬼神，自己的“全身心投入”就完全落空；“也不可不信”是怕万一真有鬼神，自己的“不信”就可能惹恼他并招来报复。最好是“一颗红心，两种准备”，“以革命的两手对待反革命的两手”，说到底，就是将信将疑。
在中国最大的神当然是佛，佛是“浮图”或“浮屠”的简称，它的本意是“觉悟”或“觉悟者”，意指一切修行证果的行为。但实际上在中国真正因为信心不足，灵魂不宁，或渴望通过求神拜佛参悟生死而走进寺庙的很少，大部分人是求儿女，求婚姻，求升官，求发财，求房子职称，甚至有求佛帮忙泡妞、包二奶，甚或杀人放火不致东窗事发，或事发而但求贪赃枉法保释出狱者……这些事本来都是官吏管辖的范围，但因为衙门难进，或知道进去也没有用的，都改由神佛接管。因为在老百姓的心目中，佛就是最大的，也是最后的官，相当于美国的联邦最高法院。如果在这儿也办不了，那就只能等死，上吊，抹脖子了。好在庙门口虽然也有“四大天王”，但这“F4”基本上不管事，连身份证也不登记一下，拿的武器虽然可怕，但都是冷兵器，比不上武警战士的微冲，“功德箱”旁边的老汉也常常和颜悦色，充满期待，不像衙门里的人盛气凌人，不可一世。因而人们热爱寺庙甚于热爱衙门，热爱和尚甚于热爱官僚。
当然给寺庙捐纳毕竟不同于给官吏行贿。给官吏行贿是不能讲条件的，给寺庙捐纳有时还可以讲讲条件。比如，布施者可以根据自己所求事的大小许下钱数，并讲明事成之后定来还愿，还款日期一般是过庙会的日子。言下之意说，如果事不成则一切免谈。因而中国人的求神拜佛与信仰无关，与一个人的灵魂提升无关，他们说的某神佛“灵验”，就是指办事能力强。那些香火旺盛的寺庙一定住着一位办事能力强的神仙；反之，就说明这座庙里的神仙办事能力低下。前两天应朋友邀，去五台山玩，发现山上好多寺庙的香炉是由纯铜制作，金箔镀成的，导游说，其中好几个都是香港一位姓黄的企业家捐赠的。说的是黄大款来寺庙烧香，给佛许下愿心。言明，如果三月之内，我的企业能挣到三千万，就拿一千万给你重塑金身。回港后他果然亨通，很快就赚得钵满盆流，于是就拿出一千万塑了金鼎。你看这种许愿多么像“签合同”，还愿也不应叫还愿，而应该叫“事后分成”，当然“事后分成”也好，因为它能有效地避免一种风险，那就是“拿了钱不办事”，如给官员行贿经常遇到的那样。
我是从不烧香拜佛的，到了寺庙一般也就看看风景而已。在我看来，如果这座庙里真住着一位“好神仙”，那么，只要我的行为符合公义，行得端立得正，即使你不给他布施，他也会保护你；如果我的行为不符合公义，等待我的就只有惩罚，即使布施再多，也不起作用。只有这座庙里住的是一位“坏神仙”，他才会像一个黑社会头子那样暗示：你给我贿赂，我就保护你，你不给我贿赂，我就不保护你；给我烧的香越高，我的保护力度就越大，烧的香越低，保护力度就越小。请问，这样的“神仙”和妖魔鬼怪有什么区别？因而在五台山，导游问我，你怎么不拜佛？我说我是一个罪人，我不想在自己的“原罪”之上，再加上一个“拉佛下水”。
回家后，我把我的这个观点说给我的岳父听。他不同意，说：这是老天爷留给这些人的一碗饭，都像你这样，和尚尼姑还怎么活？我不服，请教一位管宗教的朋友，他说，这话有一定的道理。过去的寺庙是有庙产的，庙产主要是土地，寺院里“农禅并重”，和尚们都得下地干活养活自己，所谓“一日不作，一日不食”。土地收归国有以后，寺庙里没有了土地——其实不光是寺庙，全中国人上至国家元首下至平民百姓，没有一个人拥有哪怕一寸土地——和尚们的吃饭就成了大问题。于是寺庙的主持都不念经了，主持念经，庙里的和尚吃什么？主持的工作就是化缘，说明白点，就是拉赞助。和现在的大学校长业务性质一样。
当然收门票，拉赞助，弄点香火钱，都不算什么，最严重的是把寺庙当成公司以后的借佛掠财。在五台山，同行的老莫告诉我，现在寺庙骗人，花样奇多。有一回，他和几个朋友到少林寺玩，看见一本印刷精美的佛经，就想买下来，问旁边的和尚多少钱，答说10块，他当时没有零钱，就递给这个和尚一张一百元，书拿上等着找钱，谁知这个和尚双手合十，说了一句“佛门禁地，不找零钱”，弄得他哭笑不得。同行的一个朋友很气愤，想找这个和尚打架，但一想人家是少林寺的，你能打得过么？只好忍气吞声，骂了一句释永信的妈作罢。
佛教徒常说他们吃斋念佛是为了度化世人，可站在庙门外，我常想：庙里的和庙外的究竟谁度谁呢？守着功德箱的老汉，还有那些一边敲着木鱼，一边吃着供果的和尚，他们有资格指责世人六根不净吗？人生在世，有千般美妙，万般乐趣，但有一个大麻烦，就是要天天吃饭。人生的大半烦恼不都是由此带来的么？那么，你吃着别人的饭，就不用再标榜超凡脱俗了。享用着施主的供养，又指责他们贪嗔痴慢，可他们不贪嗔痴慢，你吃什么？你的清静无为建立在我的出力流汗基础上，也就是说，你的烦恼我替你担着，这还能说是你度化我么？要不，你也来个“一日不作，一日不食”看看？