孔子说：“不发愁没有官职，只发愁自己做了官而没有做官的本领。不怕别人不知道自己，要去追求可以让别人知道的本领。”
一个人不怕没有地位，最怕自己没有站立起来的根本，只要有真实的本领，总能使自己站立起来。不怕没有知己，不要怕没有人了解自己，只要自己充实自己，别人自然能知道你。只要有真正的本领，就如一块金子，终究是会发光的，但关键是如何使自己成为一块金子。机会总是垂青于那些有准备的、有头脑的人，只有不断地进行努力，才能取得成功。
春秋战国是我国历史上奇人异士辈出的时代，这当中仅凭三寸不烂之舌四处游说就将战国七雄——齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦摆布得服服帖帖、身佩六国相印、高居六国纵约长之位的苏秦，可谓是奇人中的奇人。他的言行处事，对后世影响颇大。
苏秦出身贫寒，他曾到齐国拜师求学，师从古代著名谋略家鬼谷子先生，可是出徒后先后游说周显王、秦惠文王失败。他失望至极，回到家中，他不仅没有受到暖言安慰与鼓励，反而“势利起于家庭”：父母见其狼狈就辱骂不止，妻子端坐织布不肯下机相见。他饿极了，向嫂嫂讨一口饭吃，嫂嫂竟托言没有柴火，不愿下厨煮饭。苏秦不禁落泪感叹：“一旦贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子。”兄嫂、弟妹、妻妾都私下讥笑他说：“周国人的习俗是，人们都以治理产业，努力从事工商，追求那十分之二的盈利为事业。如今您丢掉本行而去干耍嘴皮子的事，穷困潦倒，不也应该嘛！”苏秦听了这些话，暗自惭愧、伤感，就闭门不出，重新发愤学习。
苏秦每天读书到深夜，为了防止自己打瞌睡，就把自己的头发吊在梁上，头一低，头发一扯，醒了，就继续读书。再不行时就用锥子刺自己的大腿，血一直流到脚上。苏秦把自己十箱的藏书全部阅读了一遍，又找到一本周朝姜太公的《阴符》，伏案钻研。用了整整一年的功夫，终于找到与国君相合的门道。他激动地说：“凭这些足可以游说当代国君了。”苏秦认为：一个读书人既然已经从师受教，埋头读书，可又不能凭借它获得荣华富贵，即使读书再多也没有用处。于是他决定再度出山，出来游说诸侯。
苏秦再次出山，向燕文侯献上六国“合纵”抗秦之策，一说就见效，立即被封为宰相。当时战国七雄之中，秦国为七雄之霸。其余六国要对抗强秦自保，苏秦的“合纵”计谋虽为良策，但实施起来并非易事，需要一一去说服六国结成联盟。那时的战国策士、说客多以恐吓开始，用利害动之。苏秦与众不同，另有创意。他在说服韩宣王时有句名言是“宁为鸡首，勿为牛后”。这句话道出一个人的自尊心的重要，对慑服于大国威力的小国君王而言，这是最好的甜言蜜语。结果，韩宣王不再服从秦国，而赞成合纵。经一一游说以后，最终六国都拜苏秦为相国。
苏秦身佩六国相印回到家乡，妻嫂都出外远迎，并且匍匐在地，侧目而不敢仰视。这时，苏秦与其嫂进行了一番很有意思的对话。他问：“嫂嫂以前不愿给我煮饭，今天为什么又对我如此恭敬呢？”嫂嫂答：“看见兄弟地位高而且钱财多，不能不使我敬畏呀。”苏秦闻言再次感叹：“世情看冷暖，人面逐高低，我现在才明白功名富贵对一个人来说是多么重要。”于是付之一笑，不计前嫌，用香车宝马载其家人荣归故里，并散发千金救济其家族中人。