7月8日，记者从青藏高原古生物科考队获悉：近日，来自中山大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等机构的研究团队，在陕西省秦岭地区发现蛇类一新种，并将其命名为秦皇锦蛇（Elaphe xiphodonta）。秦皇锦蛇本身无毒，却在外观上伪装成与其同域分布的剧毒菜花原矛头蝮蛇。这一发现为蛇类的起源和演化提供了新的证据链。7月6日，相关论文在国际动物分类学权威期刊《ZooKeys》发表。
秦皇锦蛇身体底色为亮黄色，背部有3列鲜红色、镶有黑边的大圆斑，其体型、体色甚至臭腺分泌物的味道都与菜花原矛头蝮蛇相当相似。不同的是，秦皇锦蛇的瞳孔是圆形的，没有真正的颊窝和毒牙，是无毒蛇。
据了解，该新种系研究团队成员马岩博和高翼飞最先发现并关注。之后，研究团队通过外部形态、骨骼形态及分子系统发育等多个层面的对比，确定该蛇是未被描述过的新种。
分子系统发育分析结果表明，旧大陆锦蛇属可能起源于横断山区。随着青藏高原整体隆升，秦岭地区成了中国南北气候和物种多样性的重要分水岭，也成为秦皇锦蛇繁衍生息的家园。
“秦皇锦蛇迟迟没有被发现，可能是在以往调查的时候，大家把它们当作剧毒菜花原矛头蝮蛇了。”马岩博说。
当前，该新种的模式标本分别保存于中山大学及中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。（记者 李旭佳 陈宏江）