西部大开发不仅是对经济的开发，而且包括对文化的开发。通过文化开发来促进西部经济振兴和通过经济开发来促进文化发展，是西部大开发战略中不可偏废的两个方面。片面强调经济开发而忽视文化开发，必将会导致西部大开发的畸形发展。西部文化资源的开发不但能产生巨大的文化效能，为西部社会经济发展提供精神力量和文化智慧，而且文化资源本身对经济发展的带动和辐射能力也并不弱于单纯的经济资源开发所产生的能力。
祖国西部在长期的历史发展中形成了自身独特的地域、自然风貌，有着不同于东部的民族、历史文化特征，以及西部人所独有的思维方式、生活习俗和文化心理特征。这是我们了解西部文化总体特征的关键，也是我们在开发西部文化中应当着力去开掘的。在西部这块广袤的土地上，原始文化、游牧文化和农耕文化孕育生成，对中华民族的文化产生了决定性影响。西部地区曾是历史上多种文化的交融过渡地带，形成多种文化的交汇。
西部区域辽阔，生态各异，地域文化色彩纷呈，秦陇文化、蒙宁文化、西域文化、雪域文化、巴蜀文化、滇黔桂等文化板块的和谐共存，展示出西部文化的独到风韵和神秘色彩。
在一味强调因深厚的农耕文化而形成的西部人相对保守、落后的心理意识的同时，我们也应当看到在西部人文化心理中与凝固性、封闭性、保守性相异的多维性和动态性的传统优势。西部人在自然经济基础上的流动生存状态和动态生存意识，是同现代商品经济的流动生存观念相一致的。西部人重义轻利的人生气度，崇尚天然的价值尺度，夸夫逐日般的忧患意识，阳刚雄强的开拓精神，都具有不可忽视的现代潜质。所谓西部文化资源的得天独厚，在我们重新审视西部人文化心理的深层意蕴时会有新的发现。
文化资源的被发现靠的正是发现者的文化眼光。可以肯定地说，开发西部文化资源，已构成西部大开发的一个稳固平台。近年来，西部要大力发展旅游等第三产业已明确列入西部开发五大重点工作之中，西部旅游业前景看好。西部不少省区也已认识到开发文化资源对西部经济社会发展的重大意义，已先后提出建设文化大省或民族文化大省的口号，更加重视对文化资源的开发利用。
人是发展的核心因素和目的。西部文化资源的开发要重视人的素质的提高。西部在历史上是经济文化相对发达的地区，但由于地理和历史条件的制约，目前的发展已远远落后于东部。即使基于物质与文化生产的不平衡关系，我们可以暂时陶醉于“西部文化并不落后于东部”的想象中。但因经济发展的滞后，一些相对偏远的西部地区教育文化基础设施缺乏，儿童失学，环境破坏，恶性循环造成的文化贫困现实，却是西部人应当正视的。人是最重要和宝贵的文化资源。西部文化资源的开发过程也应当是西部人大力提高自身科学文化素质，获取具有灵活性、开放性、变动性、适应性等现代文化意识的动态过程。甩掉传统的历史荣耀遗留给我们的封闭保守、知足常乐的沉重包袱，从生活方式、行为方式和思维方式的自觉反思与实践中，改变对外来现代文化观念的不自觉隔膜、抵御乃至排斥。只有打破阻滞西部人主动挑战外部世界的文化阻碍因素，才能使处于贫困文化中的落后西部人转化为投身时代潮流中的现代人。
西部文化开发归根到底是为了西部的现代化，而有了西部人的现代化，才会有现代化的西部。
西部现代化是全国现代化的重要组成部分，只有实现了西部现代化，才会有真正意义上的中国现代化。
文化资源的开发是造福西部人民的大好事，但又必须以保护多样性的西部人文生态为前提。“开发”不是“开挖”，急功近利，片面强调经济效益，甚至以牺牲自然、人文景观和历史风貌为代价，便会使西部大开发的意义落空。