恩格斯说：“全部哲学，特别是近代哲学的重大基本问题，是思维和存在的关系问题。”由此可知：思维和存在的关系问题，也就是意识和物质的关系问题，是哲学的的基本问题。我们常说的物质文明和精神文明，就是物质和意识具体化的体现。
改革开放以来，我国的经济建设取得了突出的成绩，特别是在沿海开放城市，物质文明已经发展到一个相当高的水平。但对精神文明的重要性的认识却并不这样让人乐观。
以晋江市为例。先看晋江的经济：晋江经济的发展，用“高速”这个词来形容，毫不夸张。短短十几年的时间，晋江就依靠优越的地理位置和雄厚的侨资，由一个以农业为主的小县城变成了一个以出口加工工业为主的外向型城市。但现在，晋江得发展脚步明显放慢了许多，显得后劲不足。究其原因，就是晋江的大部分企业没有拳头产品，说白了就是没有“自己的东西”，使得他们在当今市场竞争中处于劣势，挣扎在被淘汰的边缘，无法摆脱困境。再来看看晋江的人：生活水平的提高和人们素质的普遍偏低形成了鲜明的对比！吃得好穿得好，文化素质却普遍较差：交通混乱，事故频发；犯罪率上升幅度变大，涉黑组织增多；吸毒，赌博，卖淫等已呈半公开化。再看看晋江的环境：生产废料随意燃烧，空气污染十分严重；河流均有不同程度的污染，有的甚至由于垃圾阻塞河道，“活河”变“死水”。颇具讽刺意味的是，在河边一块写有“保护水源，就是保护人类自己”的牌子下，堆放的居然都是垃圾！市容市貌“脏乱差”现象严重……
以上的种种情况，归根结底，就是精神文明建设没有跟上，“两手抓”一边软一边硬造成的！
邓小平曾经说过：“经济建设是我们国家的成功。但风气如果坏下去，经济搞成功又有什么意义？会在另一方面变质，反过影响整个经济变质。发展下去会形成贪污，盗窃，赂横行的世界。”所以，精神文明建设这一手千万不能松，必须在物质文明建设的同时，大力加强精神文明建设。
实施西部大开发战略，是党中央总揽全局、面向新世纪作出的重大决策，是我国经济建设的重中之重。西部开发的成功，关系到我国国民经济的健康稳定快速发展，关系到我国社会主义建设的成功，关系到我国人民生活水平的提高。因此，西部开发必须慎之又慎，因此，更要处理好物质与精神的关系。
我认为，既然物质是一切的基础，物质文明的建设就决不能放松。从地理上看，西部既不临海又少公路，生产企业的交通运输成本过高，产品没有竞争力；从资源上看，西部地貌复杂、矿产资源丰富，但综合利用程度低；因此，我们必须以国情为出发点，加大对西部的资金投入，加大西部的基础设施的建设力度，开发西部丰富的资源，并利用政策进行引导，调整产业结构，优化资源配置，充分挖掘潜力，创造良好的投资环境，招商引资。但事实上西部不仅在基础设施和农业水平等“硬件”即物质建设方面落后，更严重的是，在人们心态和投资环境等“软件”方面存在问题，精神建设方面问题更大。
有的人一提西部开发、基础建设就只想到修桥修路，这是老观念。西部开发最重要的是人，首先要提高人员的素质。西部的落后，根源就是人的思想的落后。而导致这个落后的原因，是文化的落后。目前我国文盲人口大多分布在西部，许多地区连九年义务教育还没有落实，失学、辍学现象仍然存在。研究表明，资金在物质上的投入远没有在智力上的投入带来的效益大。物质上的投资率每增长1％，人均GDP的增长率达到0．1％；但儿童入学率提高0．1％，人均GDP的增长则提高0．4％－0．6％。“智力投资的回报率最大，应该改变老观念。”。因此，在西部大开发中，在“以经济建设为中心”的大前提下，更应该注重物质文明和精神文明的齐头并进。特别是精神文明，更应该加快步伐，先行为上。
精神不是万能的，但没有精神又是万万不能的。人类进行活动，不仅需要物质资源，也需要精神资源。开发人的精神资源，调动人的精神能量，就会有力地推动社会和人自身的进步。社会主义既要有物质的富有，也要有精神的富有。社会主义的全面发展，包括精神文明的进步。
虽然西部可以通过引进先进的生产技术和管理方式来加速经济的发展，但这不是长远之计，这只是走东部的老路，到头来还必须花大力气来弥补精神文明建设未跟上所造成的巨大损失。西部不能，也无法承受这样的损失。虽然西部可以通过引进人才来被动提高人口素质，但所需要的时间太长，西部不能等，也等不了。解决问题的关键，就是通过教育，直接提高西部的人口素质，改变人们的精神面貌，以期为西部的物质文明建设提供强大的精神动力和智力支持，从而全面提高西部的经济水平，缩小同东部的差距，从而带动我国经济的发展、社会主义的全面进步。
具体问题必须具体分析，西部开发必须事实求是，一切从实际出发。“扶贫先扶志”是西部开发的当务之急。 开发西部、建设西部，必须依靠教育，依靠科技，依靠人才。培养和造就各级各类优秀人才，全面提高西部人口素质，是西部开发的一项长期而紧迫的任务。在西部大开发的战略中，如果公路、水利等硬件的基础设施建设上去了，而人的文化素质、思想观念没有较大改变的话，西部就不可能真正实现大发展。
毛泽东说过：“人们的社会存在，决定人们的思想。而代表先进阶级的正确思想，一旦被群众掌握，就会变成改造社会，改造世界的物质力量。”而在西部开发中，这种力量只有和物质文明同步发展（根据西部具体情况甚至先行），才能充分体现出它的威力。
由物质文明和精神文明的关系，我们可以得出这样一个结论：在西部开发中，必须实事求是，一手抓物质文明建设，一手抓精神文明建设，两手同时抓，两翼齐飞。由这个结论，我们也可以得到这样一个结论：我们的社会主义中国，必将更加繁荣富强！我们中华民族，必将屹立于世界民族之林！我们的共产主义的理想，必将实现！
“文化搭台、经济唱戏”的思路可以理解，但更为重要的是所搭之台首先应当是“文化之台”，而非不顾文化实际的七拼八凑。把文化资源的开发作为谋取经济利益的工具，从长远发展的眼光看，最终经济也会无戏可唱。
西部是少数民族聚居地。必须重视在尊重民族生活习惯和文化习俗的前提下，加大对少数民族地区文化资源的开发力度。只有不断搞好西部少数民族地区的文化开发与经济建设，才能更加有利于搞好民族团结，保持国家的长治久安。
只有对西部蕴藏的丰厚文化资源进行开发，才能构建起富于西部特色和民族特色的现代西部文化模式，从而促进西部经济社会和谐发展，推动西部现代化进程，最终实现民族的伟大复兴。