近日，南京红山森林动物园的“打工猪”火了。这只叫做“明天”的小野猪最初作为被救助对象来到红山森林动物园。随着小野猪逐渐长大，它的活动范围不断向外拓展，常跑到其他园区翻土玩乐。饲养员为锻炼其野外生存能力，让小野猪到别的场馆“打卡上班”，顺便改善土壤环境，一举两得。小野猪在熊馆、虎馆、狼馆等地点与“原住民”错峰“上班”，每天在馆内辛勤翻土的场面让游客忍俊不禁。
像“明天”这样的动物明星还有不少。现居北京动物园的“西直门三太子”大熊猫萌兰，自2015年出生以来，人气居高不下。萌兰还曾翻出围栏，爬到运动场外的缓冲区，饲养员采用食物引诱的方式才使它乖乖回家，引得游客纷纷围观。
萌兰的妹妹和花也是一个动物明星，被亲切地称为“花花”。它从出生起就居住在成都大熊猫繁育研究基地，有着圆滚滚的体型和温顺的性格，颇受人们喜爱。除了到现场参观，很多喜爱大熊猫的人还热衷于观看社交媒体上的相关视频。国宝大熊猫天然具有高关注度，带动了不少动物园和所在地“熊猫经济”的发展。如今，熊猫已成为成都的重要品牌之一，近年来当地推出了一批熊猫主题文创产品、旅游线路等。6月22日，一列满载着300余名旅客的Y152次“熊猫专列”从成都出发，途经北京、乌兰布统、丰宁、承德、聊城等地，开启为期11天的旅程。
红山第一只人工育幼的雄性红毛猩猩“乐申”、神似《千与千寻》中“无脸男”的白面僧面猴、热爱美食的孟加拉白虎“古采尼”……近年来，红山森林动物园涌现出一批动物明星，在这里，动物们的天性得到了尊重。2011年，红山森林动物园取消动物表演，成为中国第一个取消动物表演的动物园。此后，越来越多动物园取消动物表演，发挥动物自由天性，努力做好动物丰容工作。红山森林动物园园长沈志军曾表示：“动物园不是娱乐动物的地方，动物更不是被关在笼子里的困兽。”
红山森林动物园还开通“Zoo直播”，通过B站和微博，向观众展示园内最受欢迎的动物，熊猫、长颈鹿、环尾狐猴、犀鸟……红山的每只动物都有自己的名字，讲解员像介绍真人嘉宾一样，介绍它们的性格、爱好、生活故事，建立观众和动物的情感连接。红山森林动物园接待游客的结构已发生明显变化，原来大部分游客是儿童和老年人，如今年轻人占比接近四成。
明星动物通过自身“明星效应”给动物园带来人气，带动动物园旅游发展。此外，动物园还通过开展科普活动，增强人们的动物保护意识。逛动物园已成为很多亲子游家庭的重要选项。端午假期，广州动物园推出“夜访动物园”活动，用绘本故事向孩子们科普动物知识，带领亲子家庭前往草食区观察绘本里的动物，并进行科普学习，通过夜观动物引导孩子们以“最小打扰”为原则开展观察活动，传递爱护动物、爱护大自然的理念。