秦襄公(?一一前765) ，是秦国襄公开国、穆公称霸、孝公变法、始皇统一四个里程碑的第一个里程碑之缔造者。
秦人祖居东方。西周初年，赢氏一支被西迁，游牧于渭水流域。后因秦非子养马有功，周孝王封其为“附庸”，并准许“邑之秦”，即在秦(今甘肃天水)地修城筑邑。西周晚期，秦仲诛伐西戎有功，封为西垂大夫，后传位长子庄公。
秦襄公
秦襄公是秦庄公次子，其兄世父知其有雄心壮志，遂让太子位。公元前778年庄公死，襄公即位。此时，戎狄之势仍非常强大，直接威胁秦的基业之本。另一方面，秦仅为 “大夫”之职，只有卖命效力的义务，并未得到周王室的信任与实际支持。
秦襄公深知秦人是在夹缝中求生存，稍有不慎将会导致灭种之祸。他审时度势，一是将妹妹穆赢嫁与丰王为妻，二是把都邑迁到汧邑(今陕西省陇县东南)。襄公的决策显示了他的敏锐判断力和战略眼光。果然，襄公二年(前776年)，戎兵大举围攻犬丘，世父率军顽强抵抗，不幸城破被俘。由于襄公得到西周丰王之援，又据汧邑战略要地，戎人不敢诛杀世父，一年后放其归秦，双方一度和好相处。通过这两项重大决策，秦人一方面加强了与周王室的关系，得到了较可靠的声援；另一方面东进占据汧邑膏沃之地，可以大力发展生产，加强武备，赖此进入一个快速发展阶段。
一个朝气蓬勃的新邦国＿＿秦的崛起，立即引起人们的注意。襄公六年(前773年)，周王室司徒、郑桓公曾问太史伯道“姜、赢其孰兴？”太史伯对曰：“夫国大而有德者近兴, 齐侯、秦仲，姜、嬴之隽也，且大，其将兴乎?”齐是姜太公创建之诸侯大国，齐君世为雄主，为周王室东方支柱，素为朝野所敬重，自不待言。而此时的秦还处在创业之初，但太史伯己从秦仲奋力伐戎、尽职疆场，庄公、襄公继先祖之志、发愤图强的精神和日益强大的国力中，看到了秦人必将兴盛的未来。太史伯把秦与齐相提并论，说明秦人已成为不可小视的一股力量。
秦国在向上发展，西周王朝己日暮途穷。周幽王重用佞臣虢石父,宠褒拟(音si :古称丈夫的嫂子) ，废申后，去长子宜臼的太子之位，致使众叛亲离。奴隶们不堪残酷压榨, 起而反抗，连平民“国人”也无不怨恨之。然而，荒淫无道的幽王为取悦褒拟，不惜擅举烽火戏弄诸侯。秦襄公八年(前771年)，申侯联结缯(音zeng，丝织品的总称)国和犬戎，讨伐幽王。幽王急命举烽火召兵救驾，但各诸侯又以为是昏君戏耍，无人发兵。西周王室面临倒悬之危，秦襄公闻讯即率兵赴京勤王。秦军奋力抗击犬戎的进攻, 但毕竟势单力孤，结果幽王被戎军杀于骊山之下。
西周灭亡之际，在丰镐周围主要有四种力量：一是幽王和伯服的势力，他们死后由王子余臣即携王继之；二是天王即后来的平王的势力；三是戎族的势力；四是秦的势力。在幽王被杀之后，秦襄公面临的抉择是或者追随携王，或者拥戴平王。秦襄公是一位乖觉的人物，他要利用的是周王室的传统威信，而并不拘于秦与幽王、伯服的旧有关系，特别是幽王死后，他更没有必要与王室的正统代表＿＿天王相敌对。于是在“周避犬戎难，东徙雒邑”时，“襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地"。
秦襄公受封为诸侯，标志着秦已升为与齐、晋、郑等国一样的地位，得与山东各诸侯国通使聘享之礼，这是巨大的飞跃。秦襄公非常高兴，即立西畤(音zhi：古时祭天地五帝的固定处所。秦有密畤、上畤、下畤、西畤、畦畤，汉代有北畤。见《史记•封禅书》，用马驹、黄牛、羝羊太牢大礼，祭祀白帝，以庆贺秦的正式立国。
秦人虽得周王赐以岐西之地，但却是一张空头支票。平王说得明白“戎无道，侵我岐丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”，这就是说，你能赶走戎人，才能据有其地，归秦所有。尽管如此同，秦襄公还是取得了很大成功，因为他从此可以打着周天子的旗号，讨伐戎狄, 以开疆拓土了。
秦人要从戎狄手中夺取土地，谈何容易。当时戎狄之国布满渭水流域，力量仍十分可观。然而此时，秦国的力量已经有了很大增长。秦襄公上台以后一直在整顿武备。“备其甲兵，以讨西戎”，经过四年艰苦征战，“伐戎而至岐”。歧，即今陕西岐山、扶风两地，古称周原，是周人发祥地。这里膏壤沃土，战略位置十分重要，戎人当然不肯轻易退出，双方争夺十分激烈。秦襄公在一次大战中身先士卒，奋勇冲杀，不幸战死疆场。秦襄公死了，但其未竟的事业没有中断，其长子文公即位，继续奋战。文公四年(前 762年) ,秦兵到达沂渭之会(今陕西宝鸡市东) ,并筑城邑定居下来。文公十六年(前750 年)，秦军大破戎族，取得重大胜利，戎人败退，秦人占据周原，终于实现了秦襄公的遗愿。
秦襄公是西周末、春秋初的一位杰出君主。秦襄公在位时日虽不算很长，但他开创的基业及其雄才大略，为秦国奴隶制社会发展和强盛奠定了基础，提供了巨大的物质和精神力量。因此，司马迁评说“秦起襄公，章于文、穆、献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能冠带之伦”。这正是历史不会忘记秦襄公的原因所在。