八宝饭以江米为主料,一般配以红枣、莲子、百合、薏米、白果、元肉、青红丝等。也有配以核桃仁、山楂膏、花生米、葡萄干和樱桃的,是岐山城乡筵席上常用的一道菜。食前应先点燃烧酒,火化红糖。传说这种吃法是周公旦首先发明的。
商代末年,殷纣王荒淫无道,过着醉生梦死的寄生生活,整个社会内部存在着尖锐的阶级矛盾。周室欲起兵伐纣,四处搜罗人才,起用了伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季騧八人为谋土,号称“周八士”。他们积极参与灭商斗争,分别建立了功勋。灭纣后,为了庆祝胜利,周武王曾在国都丰镐大宴群臣。席间,武王同母弟周公旦尊重知识,尊敬人才,特命“庖人”用八种珍品蒸制成佳肴,以山渣汁和酒淋于其上,吃时点燃,象征“周八士火化殷纣王”,以表彰八位谋士的功绩。后来,由于山渣汁不易得到,人们便改用红糖代替了。