在生命中，我们有时会发觉自己无法达到预定的目标，甚至遭受没有挽回余地的失败。一个很有天分的孩子梦想将来成为一位科学家，但是因为双亲去世，他必须工作来养活自己，因而无法完成学业。长大后，他悔恨地发觉这是一个无法弥补的损失，因为科学的领域就像音乐或运动一样，只有在年轻时才进得去，以后就永远失去机会了。有些企业家用尽一生创造出自己的事业，却可能因为被卷入一场突然的政治或经济危机，而被某家巨大的跨国企业并吞。一个报社的发行人辛辛苦苦地推广自己的报纸，却因为资方突然把报社卖掉而被新老板逼下台，只因为新老板想要改变报纸的风格和路线。一位妻子把她的一生奉献给婚姻、家庭和孩子，但是丈夫竟爱上一个比她年轻的女人，把她抛弃了。
以上只举出四个例子，我们还可以再举出一千个例子，因为大家都有类似的经验。我们面对的是无法弥补的终极失败，我们再做任何努力、任何抵抗都是无益的。我们不会觉得悲痛，只会感到不平，感到一股足以撕裂我们的无助和无力感。对我们而言，未来变得空虚、黑暗、痛苦，由希望构成的生存意志也会因此消失。我们会陷入沮丧中，许多人会想自杀，而有些人真的会自杀，意大利企业家伽迪尼在得知计划失败，并了解自己会被逮捕时，就曾经有过这种念头；那些失去爱情的男女，以及遭到一些在我们看起来微不足道的挫折--成绩不理想、失恋的青少年，也都可能这么做。
在面对这些全然的失败时，我们可以做什么？可以对自己说些什么？对面临失败的人，我们可以说些什么劝慰的话？当我们整个心灵都被绝望压得死死的时候，又该如何去寻找新的希望？
任何的失败和损失都不是全局性的，至少对一个人的整个生命而言是如此。它只是一个计划的挫败，一场感情的失落，一个梦想或愿望的破灭。虽然我们自己并不知道，但是我们的潜能总是比我们自己所知道的要丰富得多。一旦度过成绩不理想带来的沮丧后，一个小男孩可以经由亲吻一个小女孩重新找回生活的喜悦；失去公司的企业家也可能发觉一些原本被自己忽略的兴趣或能耐。在最严重的灾难中，伤口的深处会浮现出救赎我们的答案。替我们疗伤的并不是时间，是失败使我们将心中的负担卸下。这是一个奇怪又惊人的事实--在绝望的深渊中，我们的自我渐渐消失，也同时脱离那些被我们认为是"必要事物"的羁绊。我们会发现自己可以用不同的方式生存下去，"失败"已成为一扇通往重生的门。有些人会重新认识上帝；有些人在失去一切之后，反而会得到前所未有的平静；有些人会找到新的使命；有些人则会发现自己现在有充分的时间去做一些有益众人的事。