两条平行的NAc神经环路分别调控奖赏和厌恶。 研究团队供图
丁宁宁 科普时报记者 刘传书
中国科学院深圳先进技术研究院、深圳理工大学朱英杰团队，日前在《自然·通讯》上发表研究成果指出，大脑中的伏隔核参与了奖赏与厌恶的调控，解释了人们为什么会“趋利避害”。
动物的行为大多由“趋利避害”的动机驱使。人们大都喜欢追求令人愉悦的事物，如美食、优美音乐等，而这些事物能促使大脑分泌多巴胺，给予我们“奖赏”，即带给我们快乐的感觉，相反人们会下意识地逃避饥饿、恶心、疼痛等令人厌恶的感受，但也正是因为这些厌恶行为，能够帮助我们及时规避风险，大大降低受到伤害的可能性。对于毒品成瘾者来说，药物戒断反应会带来强烈的痛苦感受，这正是厌恶行为导致他们不断陷入从毒品戒除到复吸的循环。
那么，喜欢与厌恶这两种如此重要却又完全对立的行为，是如何被我们的大脑调控？
过去，科研人员发现伏隔核是大脑中一个重要脑区，能够在奖赏、厌恶、恐惧、成瘾等行为中发挥作用。如果将大脑比作一个巨大的交通网络的话，那么伏隔核就像是一个重要的交通枢纽，能将错综复杂的交通线路管理得井井有条，保证每条线路的正常运行。但伏隔核是如何调控奖赏与厌恶，这背后的机制和原理一直存在争议。
一直以来，朱英杰团队致力于研究和成瘾相关的神经环路机制。该研究历时3年提供了一种伏隔核神经元编码奖赏和厌恶的环路新视角，为回答该问题提供了新的解答思路：伏隔核中存在着两种细胞，分别是D1和D2型神经元。过去的研究通常只简单地将伏隔核的功能归结于这两种神经元细胞的差异，近年来多项研究表明伏隔核中的D1和D2型神经元都参与了奖赏和厌恶行为的调控。
美国斯坦福大学陈晓科教授表示，以往的研究成果认为伏隔核是大脑的奖赏中心，其他脑区到伏隔核输入携带的都是奖赏信息。这项研究工作在前期就提出一个重要问题，那就是为什么激活从丘脑室旁核（大脑组成部分）的输入和激活其他脑区到伏隔核（大脑组成部分）的输入会产生完全不同的行为。
本次研究中，朱英杰团队发现其他脑区到伏隔核的输入可进一步激活多巴胺系统，为进一步理解伏隔核的复杂生理功能提供了神经环路基础。
朱英杰介绍说，本次研究成果也有助于推动对奖赏与厌恶相关疾病防治的深入研究，通过调控不同的环路来治疗成瘾、干预抑郁症等。