新华社东京9月16日电（记者钱铮）某些果蝇种群中，雄性后代会被选择性杀死，即杀雄作用。后来研究发现如果果蝇体内有共生细菌螺原体，它就会产生一种杀雄毒素，这种叫做Spaid的蛋白质会选择性地杀死宿主的雄性后代。一项新研究揭示了Spaid蛋白质是如何保持稳定存在、发挥杀雄作用的。
日本京都大学研究人员在新一期美国《当代生物学》期刊上发表了相关研究论文。该研究成果有助于研发人员开发低成本、对环境影响小的病虫害防治技术。
蛋白质在生物体内产生后，经过各种修饰，其功能会随之发生变化。有一种修饰是蛋白质被添加了一种叫做泛素的小蛋白，这种修饰被称作泛素化，反之脱去泛素就叫做去泛素化。
研究人员发现，如果去除Spaid蛋白质的一部分被称为OTU的去泛素化活性区域，或者置换掉去泛素化活性所必需的氨基酸从而使其失去活性，那么果蝇体内Spaid蛋白质的表达量就会下降，其结果就是杀雄作用显著弱化。
以往研究已证实，经泛素化修饰的蛋白质会被机体运送至蛋白质“分解装置”蛋白酶体那里，然后迅速从细胞中被清除。综合上述发现，研究人员推测，Spaid蛋白质借助OTU这一特殊结构脱去添加到自身的泛素，从而逃避被宿主细胞的蛋白酶体分解，保证自身的稳定存在。一旦这种自稳定功能丧失，就会导致Spaid蛋白质在细胞内被分解，结果就是杀雄现象几乎不会发生。
研究团队说，有许多昆虫会危害农作物或传播疾病，充分利用上述成果将有助于开发出控制昆虫生殖的新方法，进而实现低成本且环保的病虫害防治。