秦始皇(前259一前210年) ，姓赢，名政，为秦庄襄王在赵国都城邯郸作质子时，娶富商吕不韦之姬所生。公元前246年，庄襄王去世，年仅13岁的赢政代立为秦王，委国政于相国吕不韦。公元前238年，22岁的秦始皇在秦故都雍城(今凤翔县)蕲年宫举行了加冠仪式，随后一举平定了长信侯嫪毐之乱，罢免放逐了相国吕不韦，从此开始亲理朝政。秦始皇亲政后重用李斯、尉缭、王剪、王贲、桓齮(音yi ，咬)等能臣良将，秦国国力日益强大。公元前227年，燕太子丹派荆轲刺杀秦王，事败后荆轲被杀。从公元前230年至前 221年，秦始皇采取远交近攻、分化离间的策略，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个统一的多民族的中央集权制国家＿＿秦帝国。
秦始皇
秦王政统一六国后认为“今名号不更，无以称成功”，于是取三皇之“皇”、五帝之“帝”，号曰“皇帝”，制曰“联为始皇帝。后世以计数，二世二世至于万世，传之无穷。” (《史记?秦始皇本纪》)梦想秦朝的统治能够万世永存。秦始皇根据五德终始说认为秦为水德，改黄河名为德水，衣服旌旗皆上黑。他废除分封制，代以郡县制，把全国分为三十六郡。建立了从中央到郡县的一整套官僚机构，使其处在自己的直接控制下。秦始皇统一了度量衡，统一了文字，实现了车同轨、书同文，为大一统的中国奠定了坚实的基础。他以秦国原有的法律为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行了统一的秦律。他将天下富豪12万户迁至咸阳，以便控制。他下令收天下兵器，将其销毁后铸成12个各重 24万斤的金人，立于宫中。
秦始皇大兴土木，动用七十万刑徒修建始皇陵，以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”(《史记?秦始皇本纪》)仅陪葬的兵马俑坑就令世人叹为观止，被誉为“世界第八大奇迹”。阿房宫虽未建成，但从地基来看，规模确实不小。从咸阳通往全国各地的直道、驰道，道宽五十步，二丈而树，树以青松，既便利了交通，又促进了交流。秦始皇令人开凿的连接湘江和漓江的灵渠，沟通了长江水系与珠江水系，是世界上最古老的运河之一，自贯通后一直是岭南地区与中原地区之间的水路交通要道。秦始皇还下令在各诸侯国原有长城的基础上修筑秦长城，并派大将蒙恬率30万大军北击匈奴，镇守长城。
公元前213年，秦始皇听从丞相李斯建议“史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。……所不去者，医药卜算种树之书。”(《史记?秦始皇本纪》)是为“焚书”。第二年，秦始皇又在咸阳坑杀了460名“妖言惑众”的方士、儒生，是为“坑儒”。
秦始皇在位期间非常喜欢巡游，他的足迹西起陇西、北地，东至琅琊、之罘，北到碣石、上郡，南达会稽、衡山。公元前219年，秦始皇登上泰山，行封禅大礼。随后登琅琊台，立石刻，颂秦德曰“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其字。”正是在此次巡游中，齐人徐福说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，请求率数千童男童女往求仙药。渴望长生不老的始皇帝答应了徐福的请求，到头来却是竹篮打水一场空。公元前210年，一生酷爱出游的秦始皇病死在河北沙丘，终年50岁。
秦始皇的长子扶苏宅心仁厚，曾谏阻“坑儒”，始皇怒而贬其至蒙恬军中为监军。秦始皇死时，陪同巡游的儿子胡亥与赵高、李斯等人密谋篡改遗诏，赐死扶苏、蒙恬。胡亥继位后诛杀李斯，后又被赵高所杀。公元前206年，秦始皇死后仅四年，不可一世的秦帝国便寿终正寝。
秦始皇的一生有功有过，总体来看功大于过，不愧为“千古一帝”。秦始皇的最大功绩在于统一中国，奠定国基。他手创的秦王朝虽然只存在了短短的15年，但影响却极其深远“汉承秦制” “中国二千年之政，秦政也”(谭嗣同语)。秦始皇的最大过失在于崇尚强权，过于专制。他“马上得天下”，还想“马上治天下”结果却是“马上失天下”。
陕西咸阳统一的秦始皇像